Der Ruf als Spielzeugstadt profilierte sich im 16. Jahrhundert, als Nürnberg bereits eine der bedeutendsten Handelsstädte Europas und mit 25.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt Deutschlands war. Alles begann mit den "Dockenmachern", die bunt bemalte Puppen mit beweglichen Gliedern aus Holz anfertigten. Aus Holz gab es bald alles, was Kinderherzen begehrten: vom stolzen Ritter über die Puppenstube bis hin zum ersten Massenprodukt auf dem Spielzeugmarkt, dem Steckenpferd.

Das 16. und 17. Jahrhundert ließen Nürnberg zu einer Hochburg der Spielzeugfertigung werden. Handwerker wie Schreiner, Flaschner, Hafner, Zinn- und Messinggießer fertigten neben ihren üblichen Erzeugnissen auch Miniaturgegenstände und Spielzeuge. Ende des 17. Jahrhunderts wurde in Nürnberg ein weiterer "Weltschlager" geboren: der Zinnsoldat. Zunächst aber war das Spielen mit den Figuren aus Zinn den Reichen vorbehalten. So bestellte zum Beispiel Frankreichs Ludwig XIV. für seinen Sohn von Nürnberger Künstlern eine ganze Armee.

Im Gegensatz zu Nürnbergs Handel und Industrie erlebten die Spielzeughersteller auch in den folgenden Zeiten einen blühenden Aufschwung. Andere Städte in Deutschland liefen Nürnberg den Rang als führende Handelsstadt ab, der Ruf seines Spielzeugs aber blieb ungebrochen. Die geographische Lage als alte Handelsstadt im Schnittpunkt der Ost-West- und Nord-Süd-Verbindungen machten sie weiter zu einem idealen Umschlagplatz. Und als dann noch die Eisenbahn, deren erste Fahrt Nürnberg noch einmal in den Mittelpunkt Deutschlands stellte, die zeitraubenden Überlandwege verkürzte, war Nürnberger Spielzeug, ob dort hergestellt oder nur umgeschlagen, zu einem festen Begriff in ganz Europa geworden.

Als sich um 1850 der erste Metalldrücker in Nürnberg niederließ, begann das Zeitalter des Blechspielzeugs. Erst von diesem Zeitpunkt an kann man von einer Spielzeugindustrie im klassischen Sinne sprechen. Der Fabrikarbeiter löste den Handwerker ab. Trotzdem: handwerkliches Können und Kreativität waren auch hier weiter gefragt. Besonders auf dem Gebiet der Metallspielwaren hatte Nürnberg, durch seine Tradition in der Herstellung mechanischer Gegenstände, einen großen Vorsprung.

Die Zeit nach dem 2. Weltkrieg brachte auch für Nürnbergs Spielzeughersteller Jahre des großen Umbruchs: Kunststoff hatte mittlerweile den Werkstoff Metall mehr oder weniger verdrängt. Die Hersteller aus dem hiesigen Raum erkannten die Zeichen der Zeit rechtzeitig und stellen ihre Produktionsverfahren um.

Nürnberg und Spielzeug sind also zwei Begriffe, die untrennbar miteinander verbunden sind. Die Spielzeugstadt hat sich im Zentrum der Metropolregion Nürnberg eine Tradition aufgebaut, die bis heute – mit namhaften Produktionsstätten in der Region und durch die Spielwarenmesse^® – in der Spielzeugbranche eine wichtige Rolle spielt.

_{Quelle: Congress- und Tourismus-Zentrale Nürnberg / Wolf R. Scharff}