China und die Work-Life-Balance: Ein trauriges Spielzeugpferd
Ein trauriges Spielzeugpferd, das aus einem Herstellungsfehler entstanden ist, spiegelt die Stimmung der jungen Generation in China wider. Das Plüschtier tauchte erstmals letztes Jahr in einem Geschäft im Osten Chinas auf. Es hat kräftige Beine, eine goldene Glocke um den Hals und einen Schriftzug an der Seite, auf dem „Ich wünsche dir sofortigen Reichtum“ steht. Außerdem weist es einen auffälligen Herstellungsfehler auf: Sein Mund ist verkehrt herum aufgenäht, wodurch aus einem zufriedenen Lächeln ein melancholischer Gesichtsausdruck geworden ist.
Das als weinendes Pferd bekannte Spielzeug ist in China vor dem chinesischen Neujahrsfest, dem größten Feiertag des Landes, der am 17. Februar beginnt, zu einer Online-Sensation geworden. Der Hashtag #weinendes Pferd ist mehr als 190 Millionen Mal auf Douyin, der chinesischen Version von TikTok, aufgetaucht und hat zu einem augenzwinkernden Witz inspiriert: Nimm die weinende Version mit zur Arbeit, lass die lächelnde zu Hause.
Die Popularität des Spielzeugs geht über eine bloße Neuheit hinaus. Für viele junge chinesische Arbeitnehmer steht es als Symbol für ihre Desillusionierung. „Sein Gesichtsausdruck spiegelt perfekt die Frustration eines Büroangestellten wider“, sagte Frau Hao. Sie kaufte gleich vier Stück, zwei traurige und zwei lächelnde.
Das Pferd ist so beliebt, dass Zhang Huoqing, der 46-jährige Ladenbesitzer, der es als Erster verkauft hat, laut dem staatlichen chinesischen Fernsehsender selbst nach der Erweiterung um ein Dutzend Produktionslinien für die weinende und die lächelnde Version Schwierigkeiten hat, die Nachfrage von rund 15.000 Stück pro Tag im In- und Ausland zu befriedigen.
Frau Zhang, die ihren Laden auf dem weltweit größten Großhandelsmarkt für Kleinwaren in Yiwu betreibt, verkauft die meisten Spielzeuge über Offline-Kanäle und hat vor kurzem begonnen, sie direkt über Video-Streams in sozialen Medien anzubieten. Ein Interview lehnte sie mit der Begründung ab, sie sei erschöpft.
Das Jahr des Feuerpferdes
Im chinesischen Tierkreis ist 2026 das Jahr des Feuerpferdes, ein Zyklus, der alle 60 Jahre wiederkehrt und für Ehrgeiz, Wachstum und brennende Intensität steht. Viele junge chinesische Arbeitnehmer sehn das weinende Pferd als Symbol für das Gegenteil.
In den vergangenen Jahrzehnten hat Chinas rasantes Wirtschaftswachstum 800 Millionen Menschen aus der Armut befreit und eine florierende Mittelschicht hervorgebracht. Analysten zufolge stagnieren Wachstum und Löhne seitdem jedoch, und die Aussichten auf sozialen Aufstieg haben sich verschlechtert. Für viele junge Menschen ist das einst idealisierte Streben nach Erfolg heute mit Plackerei, Erschöpfung und Enttäuschung verbunden.
Gegenreaktion auf die 996-Kultur
Diese Gefühle spiegeln sich in einer Gegenreaktion auf die 996-Kultur wider – die Erwartung, sechs Tage die Woche von 9 bis 21 Uhr zu arbeiten, die von prominenten Persönlichkeiten aus dem Technologiesektor des Landes propagiert wird. Sie zeigen sich auch in Online-Beschreibungen des modernen Lebens als Garbage Time, einem amerikanischen Sportbegriff für die letzten Minuten eines Spiels, wenn das Ergebnis bereits feststeht, die Spieler aber noch weitermachen müssen.
Das weinende Pferd reiht sich in eine wachsende Liste kultureller Symbole ein, von lying flat bis hin zu Memes über Burnout, die eine Generation widerspiegeln, die den Wert unermüdlicher Arbeit in Frage stellt. Auch die Ausgaben- und Lebensgewohnheiten spiegeln diese Unzufriedenheit wider. Viele junge Chinesen suchen Erholung durch Flucht aufs Land oder indem sie einfach im Bett bleiben. Sie neigen weniger dazu, Geld auszugeben, um Reichtum oder materiellen Erfolg zur Schau zu stellen, sondern suchen nach Dingen, die emotionalen Trost oder sofortiges Vergnügen bieten – wie das traurige Pferd.
Jessica Lan, die in einem Reisebüro in der chinesischen Provinz Guangdong arbeitet, sagte, sie habe eines auf ihrem Schreibtisch stehen. Es leiste ihr während der langen Arbeitstage Gesellschaft. „Ich bin eigentlich ein Esel“, sagte sie. „Das Pferd ist weniger müde als ich.“
Quelle: nytimes.com