SPIEL Essen 2026 brach alle Rekorde
Die SPIEL Essen 2026 hat alle Rekorde gebrochen: Es war nicht nur die größte Brettspielmesse, die jemals stattgefunden hat, sondern auch die mit den meisten Menschen auf dem Gelände. 230.000 Besucher aus allen Ecken der Erde kamen vom 22. bis zum 25. Oktober nach Essen, um bei der Messe dabei zu sein. Die SPIEL war an allen Tagen ausverkauft. Und das, obwohl es dieses Jahr sogar mehr Tickets gab, da durch die Öffnung der Halle 8 als Ausstellungsfläche erstmals alle Hallen der Messe Essen bespielt wurden, eine Gesamtfläche von 81.200 Quadratmetern.
Die Vergrößerung der Fläche war erneut nötig, da das Interesse seitens der Aussteller immens war. Zum einem wollten viele ihre Standflächen deutlich vergrößern, um noch mehr Titel präsentieren zu können. Auch die Ausstellerzahl hat dieses Jahr erneut angezogen. Die SPIEL konnte viele neue Aussteller gewinnen. Insgesamt brachten 997 Aussteller aus 53 Ländern insgesamt 2.012 Neuheiten ins Herz des Ruhrgebiets.
Dank mehr Fläche auch wieder Besucherrekord
„Die Aussteller rennen uns die Türen ein“, scherzt Carol Rapp, Geschäftsführerin des ausrichtenden Merz Verlags. „Letztes Jahr wollte ich keine neue Halle öffnen, aber dann mussten wir aufgrund der Nachfrage nach Fläche Halle 7 aufmachen. Dieses Jahr ist es wieder passiert, die Aussteller haben einfach nach immer mehr Platz gefragt, so dass es gar nicht anders ging, als auch die letzte Halle dazu zu nehmen.“ Und auch dieses Jahr mussten viele Interessierte sich auf eine Warteliste eintragen und auf später freiwerdende Flächen hoffen.
Mit der Nutzung der Halle 8 als Ausstellungs- und Spielfläche konnten 2026 wieder mehr Menschen die Messe besuchen. „Wir achten sehr darauf, dass der Besuch der SPIEL trotz so vieler Menschen nicht erdrückend wird. Darum haben wir ein Maximum an Besucherinnen und Besuchern, die pro Tag zur Messe können. Dank der achten Halle konnten wir dieses wieder ein wenig erhöhen, ohne die Aufenthaltsqualität zu senken.“ Insgesamt konnte so mit 230.000 Menschen auf der SPIEL der Rekord von 2025 um 10.000 Personen übertroffen werden.
Gleichzeitig bedeutet die Nutzung der gesamten Fläche der Messe Essen, dass ein weiteres Wachstum nicht in den Hallen stattfinden kann. „Uns ist bewusst, dass wir die Messe Essen komplett ausreizen“, so Rapp. „Aber um direkt die Gerüchte zu zerstreuen: Ein Umzug ist nicht geplant. Wir konzentrieren uns jetzt darauf, die SPIEL am Standort Essen in den kommenden Jahren weiterzuentwickeln.“
„Wir freuen uns sehr über die Entwicklung, die die SPIEL nimmt. Auf der einen Seite wird sie immer vielfältiger und attraktiver für die Spielenden, auf der anderen Seite wird sie ein immer wichtigeres Forum für „Spiele Professionals“ aus aller Welt. Wenn Spielspaß und die Entdeckung von Neuheiten Hand in Hand gehen mit wichtigen Impulsen für das internationale Geschäft mit Brettspielen ist das optimal“, sagt Florian Hess Geschäftsführer des Merz Verlags und Vorstand der Spielwarenmesse Group. „Seit wir die SPIEL übernommen und mit unserem Team in Essen behutsam aber spürbar weiter entwickelt haben, bieten wir für die Brettspielbranche ein umfassendes Angebot mit der Spielwarenmesse und der Game Inventors Convention in Nürnberg als Fachforen und der SPIEL als dem weltweiten Fokuspunkt der Branche im Herbst in Essen!“
Mit Essen spielt! dehnt sich die Messe über die Hallen hinaus aus
Ein erster Schritt in diese Erweiterung war daher auch das neue Projekt Essen spielt!. Gemeinsam hatten die Stadt, die Messe Essen und der Merz Verlag darin unterschiedliche Events und Vorzüge rund um die SPIEL Essen auch außerhalb der Hallen angeboten. Neben Rabatten bei 13 teilnehmenden Partnern in und um Essen und einem speziellen Cocktail in diversen Gastronomien gab es auch drei ganz besondere Spieleabende während der Messe. Diese fanden im Rathaus Essen auf der 22. Etage, im Red Dot Museum auf Zollverein und auf einem Schiff der Weißen Flotte auf dem Baldeneysee statt. Die Teilnahme war kostenlos, wurde jedoch von der Messe Essen verlost. Das Projekt wurde sehr gut angenommen und die Organisatoren überlegen bereits, wie sie es 2027 weiterentwickeln können.
Amerikanischer Künstler als Botschafter der SPIEL
Der Botschafter der SPIEL 2026 war dieses Mal der amerikanische Künstler und Illustrator Peter Mohrbacher. Vor allem seine selbst entwickelte und illustrierte Fantasy-Welt Angelarium begeistert die Menschen und zeigt sein kreatives Schaffen. Er ist der dritte Botschafter der SPIEL, die mit dem Projekt Menschen aus ans Brettspiel angrenzenden Kulturräumen mit der Messe verbindet. Mohrbacher steht für die Welt der Kunst und Illustration, die auch für Brettspiele äußerst wichtig ist.
Die Messe bietet zusätzliche Erlebnisse und Action
Die SPIEL Essen wird zusätzlich zu ihrem Kern – neue Spiele zu entdecken, zu testen und zu kaufen – immer mehr auch zum Erlebnis-Event.
Ein neues Highlight dieses Jahr war das Warhammer 40k Lasertag, welches im Saal Europa an allen Tagen angeboten wurde. Hier konnten sich in schnellen Partien je 12 gegen 12 Teilnehmerinnen und Teilnehmer gegenüberstehen. Die Nachfrage nach den Slots war sehr groß, das Feedback positiv und es ist angedacht, das Event auch in Zukunft wieder anzubieten.
Die SPIEL.talks, die auf der großen, offenen Bühne in Halle 4 angeboten wurden, lockten mit ihren facettenreichen Themen ebenfalls viele Menschen. Dieses Jahr bot das vielseitige Programm eine breite Mischung von Themen. Das erstmals vergangenes Jahr eingeführte Bühnenkonzept hat sich bewährt und ist nun fester Bestandteil der Messe.
Das gesamte Programm findet sich auf der SPIEL Essen Webseite und Videos dazu auf YouTube.
Auch die Preisverleihung im Rahmen des Golden Demons, dem international bedeutenden Miniaturen-Bemalwettbewerb von Games Workshop, fand am Sonntag wieder auf der Bühne vor hunderten von Fans statt. Inzwischen hat sich die SPIEL als Austragungsort des Wettbewerbs in Europa fest etabliert und es wurden in 14 Kategorien deutlich über 1.000 hochwertig und kunstvoll bemalte Miniaturen eingereicht. Den Gesamtsieg und damit die begehrte Trophäe in Form eines echten Schwertes errangt Maxime Penaud aus Frankreich.
Alle Preisträger und Informationen finden sich auf der Golden Demon Webseite.
Darüber hinaus wurde dieses Jahr auf der SPIEL ein komplett neuer Preis für die Trading Card Games Branche ins Leben gerufen: die TCG Awards. In Zusammenarbeit mit der Card Sports League und Hana Sports & Entertainment hat der Merz Verlag dieses Jahr zum ersten Mal im Rahmen einer speziellen Gala-Veranstaltung die ersten TCG Awards verliehen. In 13 Kategorien wurden sowohl von der Community als auch von einer Expertenjury die Preisträger gewählt und auf der Messe geehrt.
Die Preisträger und weitere Informationen finden sich auf der TCG Awards Webseite.
Vorbereitung für 2027 läuft bereits
Die SPIEL Essen war wie immer ein großartiges Fest des Brettspiels und holte internationale Gäste und Begeisterung nach Essen. Für kommendes Jahr hat der Merz Verlag ebenfalls Großes vor und ist bereits mit der Planung gestartet. Die nächste SPIEL Essen findet vom 21. bis zum 24. Oktober 2027 statt und dann heißt es wieder Lasst die Spiele beginnen!